Lo scoiattolo grigio nordamericano (Sciurus carolinensis) è originario degli Stati Uniti e del sud-est del Canada. In Italia e in altri paesi (tra cui Gran Bretagna, Irlanda, Australia) è invece una specie aliena, essendo stata introdotta dall’uomo. Dal primo rilascio di due coppie nel 1948 in Piemonte, seguito da altri 20 distinti episodi di introduzione, lo scoiattolo grigio ha iniziato a diffondersi in Italia. In un primo momento sembrava confinato alle zone di rilascio, ma nel tempo ha man mano espanso il suo areale. Solo in Lombardia sono stati riscontrati 26 nuclei di popolazione della specie.
Purtroppo questa specie si è ben adattata agli habitat italiani, dove entra in competizione con lo scoiattolo rosso (Sciurus vulgaris), specie che invece è di origine europea e che fino agli anni ’70 era maggiormente diffusa in Italia. Lo scoiattolo grigio è in grado di espandere la propria popolazione anche in habitat molto frammentati e si adatta bene a vivere in ambienti di foresta, agricoli, urbani e suburbani.
Le conseguenze
L’esperienza diretta
Un altro punto cardine della protezione delle specie è l’educazione ambientale, tuttavia non è facile coinvolgere popolazioni umane che vivono il luoghi dove una specie (in questo caso lo scoiattolo rosso) non è presente per aumentarne la consapevolezza su temi di questo tipo, in quanto la connessione emotiva deriva soprattutto dall’esperienza diretta che si ritrova nel quotidiano. Ci sono però località dove è ancora possibile incontrare lo scoiattolo rosso e fare in modo che la conoscenza non rimanga solo una scritta o un’immagine, ma possa diventare esperienza.
Ho incontrato per la prima volta uno scoiattolo rosso in Germania, molti anni fa. In Italia purtroppo non ho mai avuto l’occasione e la fortuna di vederne uno.
Riferimenti
Bertolino, S., Di Montezemolo, N. C., Preatoni, D. G., Wauters, L. A., & Martinoli, A. (2014). A grey future for Europe: Sciurus carolinensis is replacing native red squirrels in Italy. Biological invasions, 16(1), 53-62.
Bertolino, S., & Genovesi, P. (2003). Spread and attempted eradication of the grey squirrel (Sciurus carolinensis) in Italy, and consequences for the red squirrel (Sciurus vulgaris) in Eurasia. Biological Conservation, 109(3), 351-358.
Lombardia, R., Piemonte, R., Liguria, R., & Bertolino, S. (2019). Preventing grey squirrel spread in northwest Italy. Invasive Alien Species Colonisation Prevention: Your guide to early detection and rapid response, 101.
